“中国天眼”首次揭示低能宇宙线起源新证据
一项由清华大学牵头,联合安徽师范大学、中国科学技术大学等多个研究机构开展的科学研究,借助“中国天眼”FAST 对猎户座星云进行的精密原子氢观测,并采用了自主创新的分析方法,已成功获取了低能宇宙线源自恒星形成区域的关键性证据。这项重要的研究成果近期已在国际知名学术期刊《天体物理学快报》上得以刊载。
(注:“中国天眼”,即500米口径球面射电望远镜,是全球最大的单口径射电望远镜,同时也是当前世界上灵敏度最高的望远镜。)
宇宙线的起源一直是现代天体物理学界近百年来持续攻克的重大科学难题。低能宇宙线对于星际介质的化学演变以及恒星的形成过程具有决定性作用,然而其确切来源长期以来未能确定。本次研究团队通过“中国天眼”FAST 对猎户座分子云进行了高精度的原子氢观测,首次在分子云的尺度上,确立了低能宇宙线的产生与恒星形成活动之间的关联。
研究结果表明,恒星在照亮银河系的同时,其形成过程中产生的激波和高能活动也是低能宇宙线的来源。这些宇宙线为星际介质提供了能量,并推动了化学演化,构成了恒星“照亮”银河系的另一种方式。相较于高能宇宙线,低能宇宙线的传播更容易受到银河系磁场结构和星际介质环境的影响。例如,太阳风形成的日球层磁场和等离子体环境会阻挡来自太阳系外部的低能宇宙线,这使得在地球附近精确测量银河系内低能宇宙线的分布变得极为困难。
此项研究不仅为揭示低能宇宙线的生成机制及其在银河系内的传播过程提供了全新的观测依据,更开辟了运用原子氢观测来研究银河系大尺度低能宇宙线分布的新途径,充分证明了“中国天眼”在尖端天文基础研究领域所具有的独特且不可替代的核心地位。
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